不如急流勇退，明哲保身？

可他们这些年为了效忠的主子不说出生入死，但也交托全副身家，想要抽身谈何容易。

他们不甘心放弃唾手可得的从龙之功，仕途止步于此，更怕遭到郡王的报复，家破人亡。

两种情绪交织，脸色犹如开了染坊，五颜六色精彩万分。

东阁大学士更是没想到，他只是得了诚郡王的授意，将谢峥发配到岭南送死，却是搬起石头砸了自己的脚。

促成谢峥官居四品，得了个超品侯爵不说，还让陛下有了退位之意。

东阁大学士嘴里发苦，恨不得扑上去咬死谢峥。

可他不敢。

陛下这会儿看起来和蔼可亲，仿佛最寻常不过的老翁，与孙儿话家常。

可他们这些老臣最是清楚不过，真正的陛下暴躁易怒，敏感且多疑。

一旦惹了陛下不快，他可不管你官居几品，是阉党还是清流，抄起手边的东西直接砸过去，直到砸得你头破血流，倒地不起为止。

东阁大学士暗骂昏君，怎么也咽不下这口气。

他眼珠子一转，盯上乔承运，阴阳怪气道：“乔大人倒是大公无私，竟舍得将谢大人送去那等穷山恶水之地。”

若在过去，东阁大学士是万万不敢跟内阁首辅呛声的。

可谁让乔氏早无昔日

盛况，乔承运手头权力被姚昂分去大半，无异于拔了牙的老虎，空有森林之王的威势，实际上根本伤不了人。

更别说东阁大学士与阉党有两分交情，近几年凭着那点子交情，往自个儿怀里揽了不少权力与好处。

他根本不怕乔承运。

乔承运并不看东阁大学士，只捻须，慢条斯理道：“不是陈大人率先提起的吗？既然陈大人认为谢大人留在翰林院是屈才了，乔某让她去更合适的位置有何不可？”

东阁大学士只觉一拳打在棉花上，没劲极了，意味不明冷笑一声，到一旁郁闷去了。

两个时辰后，琼林苑在众人各怀鬼胎中落下帷幕。

建安帝回宫前，替谢峥整理衣冠，语调宽和：“朕会尽快让人将侯府收拾出来，届时谢爱卿前往琼州府任职，可让令尊令堂入住侯府，有丫鬟小厮照料着，谢爱卿才好全无后顾之忧地替朕办差。”

谢峥忽略那股子毛骨悚然的感觉，略微垂首，任建安帝将手搭在她的肩头：“多谢陛下关照，微臣回乡后会征求家父家母的意见。”

建安帝不再多言，携一众官员离开琼林苑。

目送龙辇远去，同考官张大人快步走到乔承运身旁，面上满是不解：“大人，您为何要让皇孙去琼州府那等蛮荒之地？”

文华殿大学士同样满腹疑惑，低声道：“明明只要您出面，将皇孙留在顺天府历练，陛下一定会同意的。哪怕是去周边几个省，也比琼州府高强百倍。”

乔承运仰头，看南雁北归，看那小小的人字越飞越远，心也随着那片黑影飘曳不定。

他已经不年轻了。

历经三朝，从落魄世家子弟到内阁首辅，这条路他走了近五十年。

到如今，乔氏没落，人丁凋敝，全凭他一人用年迈的脊背扛起摇摇欲坠的家族。

他还能再活几年呢？

到那时，乔氏又将如何？

宫里的太后娘娘、皇后娘娘以及太子妃又将如何自处？

乔承运轻抚花白胡须，哑声道：“皇室仅存这一根独苗，若无真才实学，将来如何担当大任？”

不去琼州府，便是死路一条。

这些年里，他送走太多人，不想再白发人送黑发人了。

乔承运闭了闭眼，以拳抵唇咳嗽两声，向承恩公府的马车走去。

他已过花甲之年，脊背依旧挺直如松。

任谁也看不出，那身紫袍下的身躯已是强弩之末。

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君臣走后，探花杨回舟第一个上前道喜：“恭喜谢大人升官加爵。”

谢峥微微一笑：“承蒙陛下恩典，谢某愿为陛下肝脑涂地，效犬马之劳。”

杨回舟接着又道：“谢大人真真是好福气，初入朝堂便是四品，朝中多少老大人劳碌半生，也不见得能坐上四品之位。”

谢峥唇角噙着笑：“杨大人若是想要，谢某可让陛下收回成命，将这份福气转赠杨大人。”

杨回舟喉头一哽，挤出一抹假笑，掉头就走。

榜眼孟西华倒是没说什么风凉话或是酸话：“琼州府危险重重，请谢贤弟务必保护好自己。”

谢峥自无不应：“有陛下亲赐的亲卫，谢某定能安然无恙。”

孟西华一想也是，那些亲卫必然武艺高强，定能护谢贤弟周全。

两人又说几句，各自分开。

“谢峥！”

陈端快步上前来，眼里的愤怒几乎凝为实质。

谢峥无奈，这傻孩子当真完全不知掩饰。

看